发展先进能源技术是21世纪人类面临的重大挑战之一。美国能源科学界认为，如果参照20世纪信息技术进步提供的指南，那么产生于能源科学前沿的革命性进步，必将是解决21世纪能源挑战的关键。

为了确定能源科学基础研究的范围和目标，自2001年开始，美国能源部召开了10余次“基础研究需求”系列研讨会，共有超过1500名专家参与，并最终于2009年确定投入7.77亿美元成立46个能源前沿研究中心，以加快实现能源领域的重大科学突破。

本文介绍了美国能源前沿研究中心的成立背景、成立过程、涉及的专题领域和主要特点。成立能源前沿研究中心这一举措将使美国在未来能源科学基础研究方面占据更为有利的位置，有助于充分发挥其能源科技在未来能源经济中的引领作用，其意义和影响重大而深远。